De acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la conservación de la biodiversidad es uno de los fundamentos más importantes para sostener el modo de vida de las comunidades locales. En esta línea, el proyecto Investigación participativa y acciones prioritarias para el manejo y conservación de las poblaciones silvestres de caraguata (Bromelia hieronymi) en la TCO Weenhayek permitirá complementar el conocimiento sobre la biología y ecología de esta especie, propia del sotobosque del bosque chaqueño, que tiene alta importancia cultural y económica para diferentes pueblos indígenas que habitan esta región.
El proyecto constituirá una importante experiencia en el desarrollo de investigación aplicada participativa, en este caso particular de una especie no maderable que tiene alta importancia cultural y económica y, para la cual, la generación de información bioecológica resulta imprescindible a fin de que sobre ella se puedan proponer acciones para su conservación y aprovechamiento sostenible.
La investigación propuesta se desarrollará en la Tierra Comunitaria de Origen Weenhayek, que forma parte de la zona de amortiguamiento del Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Serranía del Aguaragüe. Ambos forman parte del Gran Chaco Americano, ecosistema boscoso de excepcional biodiversidad en la que ocurren procesos ecológicos únicos.
El Bosque Tucumano y el Bosque Serrano Chaqueño se hallan claramente representados en el área protegida, pero en la TCO prevalece el bosque chaqueño, con especies representativas como: el horco quebracho (Schinopsis haenkeana), el quebracho colorado (Schinopsis quebracho-colorado), el quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), el urundel (Astronium urundeuva), el roble (Amburana cearensis) y varias especies de Cactaceae y Bromeliaceae, como Bromelia hieronymi y B. serra. En cuanto a la fauna, las especies registradas son de amplia distribución y se pueden hallar en ambos ecosistemas, como ser: el oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla), las dos corzuelas (Mazama americana y M. gouazoubira), el tigre o jaguar (Panthera onca), la chuña (Chunga burmeisteri), el quirquincho bola (Tolypeutes matacus), el peludo (Euphractus sexcinctus), el chancho de monte (Tayassu tajacu), el pecarí de collar (Tayassu pecari), entre otros.
Existen varios problemas ambientales que afectan a los Weenhayek, siendo los más importantes la disminución extrema del caudal del Río Pilcomayo y la pérdida paulatina de recursos piscícolas para el sustento de las familias, que son producto de obras construidas en el Bañado ?La Estrella? (Formosa, Argentina), pero también su contaminación por desechos tóxicos desde las cabeceras del río en las regiones mineras de Potosí, donde las grandes empresas privadas realizan explotaciones de minerales. Asimismo afectan: el desmonte sin control y las prácticas agropecuarias inadecuadas, además de los impactos de las actividades petroleras (prospección y explotación) que tienen un impacto negativo sobre el ecosistema.
El desmonte sin control y las prácticas agropecuarias inadecuadas son las principales causas que afectan las poblaciones naturales de caraguata (Bromelia hieronymi). Al ser ésta una especie propia del sotobosque chaqueño, la pérdida de cobertura vegetal - peor aún el reemplazo por cultivos o pasturas - provoca la extinción paulatina o repentina de esta especie. Igualmente, la presión antrópica sobre esta especie, puede contribuir a la merma de sus poblaciones naturales.
El proyecto abordará esta problemática trabajando con un enfoque participativo y promoviendo el diálogo de saberes, a partir del cual se espera renovar la sensibilidad de las artesanas en relación con el cuidado de sus recursos de uso tradicional pero también del entorno donde éstos crecen. De esta manera, se espera que la Asociación de Artesanas Weenhayek y ORCAWETA puedan promover ciertas acciones básicas para la conservación de las poblaciones naturales de caraguata.